Du chalumeau à la clarinette

L’ancêtre direct de la clarinette est le « chalumeau » français du Moyen-Age et de la Renaissance.

chalumeau, du latin calamus : roseau ; le son est produit par une fine lame de roseau vibrante, l’anche. L’invention de l’anche fut une étape majeure dans l’histoire des instruments à vent, que cette languette soit taillée directement dans la paroi de l’instrument ou indépendante et fixée à lui.

Le chalumeau, instrument pastoral, ne possédait pas de pavillon ; l’anche, enfermée dans une sorte de boîte, ne se trouvait pas en contact direct avec les lèvres de l’instrumentiste ; son corps, percé de huit ou neuf trous, n’offrait qu’une échelle sonore très réduite.

Les principales découvertes, visant à perfectionner le rudimentaire instrument et à en accroître l’étendue, ont été faites par un facteur d’instruments de Nüremberg, Jean-Christophe Denner (1655-1707) :
– suppression de la boîte renfermant l’anche, qui est remplacée par un bec sur lequel l’anche est fixée au moyen d’une ligature ;
– adjonction d’un pavillon pour améliorer la sonorité des sons graves ;
– perforation et mécanisme de clés permettant d’émettre les douzièmes des fondamentales, ce qui prolonge la tessiture de l’instrument d’une importante série de notes supplémentaires dans l’aigu.

De ces innovations, réalisées vers 1690, est né un nouvel instrument qu’une lointaine ressemblance de pavillon avec la trompette aigüe, alors appelée clarino, et surtout qu’une certaine analogie de puissance, de stridence et de brillance du registre aigu des deux instruments, firent donc dénommer clarinette, petit clarino.

La légende de cette gravure est erronée : l’instrument de droite n’est plus un “chalumeau”, mais bien déjà une “clarinette”.<